トマトは栽培の季節が限定される露地栽培、多収性が見込めるハウスでの水耕栽培が一般的です。わたしたちファーム柳沢では、それぞれのいい面も取り入れた、ハウスでの隔離床式養液土耕方式を採用しております。その名前のとおり、地面から約５０cmほど浮いているパレットの中には、土があります。地面から隔離されることで、肥料濃度や土壌水分を制御し、安定した水分管理ができるため、根にストレスが少なく育てることができます。水耕栽培と比較すると収穫量は下がりますが、徹底した水分管理、施肥管理をすることで、土の良さを活かしながら養液栽培の手法を使う栽培方法です。さらにファーム柳沢では、独自の基準で、必要な水と養分をを適宜与えることで、本来に備わっている生命力を上手に引き出し、旨味を凝縮させます。よくみると産毛のようなものが見えますが、トマトもお腹がすいているとここから空気中の水分を取り込もうと必死です。ここまでトマトを徹底的に管理することで、風味豊かな本来のトマトの味をつくることができます。

最新の設備でしっかり管理を行い、トマトを大切に育てています。しかし、こちらがしっかり機械で管理しようとしても、トマトも生きものですから、根気強さが必要です。就農して今年で８年目ですが、これまで失敗はいくつもあります。たとえばカビが生えてしまったり、虫が発生してしまったことがありました。原因は一つではない、単純なものではない。後になって気がつくのは、色んな要素が重なり起こってしまうことです。失敗から学ぶことで勘が養われていき、段々と大きな失敗はしないようになりました。

これは会社の仕事でもトマト栽培でも一緒だと思います。まずやってみないと分からない部分ってたくさんあると思います。ただ会社は組織で動いていますが、トマト栽培は全部わたしの責任。だから機械に頼る部分も多くありますが、私自身が失敗から学んでトマトと一緒に成長しなければならない部分は多くあるようにおもいます。農業は本当に奥が深く毎年毎年初心者のような気持ちでいます。